Ôi, ước gì có được một ngôi nhà nhỏ!
Để sở hữu lò sưởi và ghế đẩu và tất cả!
Đống cỏ chất đống trên lửa,
Đống cỏ sát tường!
- Cột Padraic, Một bà già trên đường
Vị trí là tất cả cho triển lãm cá nhân đầu tiên của Michelle Malone. Hoạt động đa ngành của cô dựa trên kinh nghiệm cá nhân của chính cô và của đại gia đình cô, lớn lên trong khu nhà ở xã hội ở nội thành Dublin. LAB nằm ẩn mình phía sau Phố Talbot ở trung tâm lịch sử của thành phố, không gian trưng bày hiện đại được xây dựng theo yêu cầu riêng của nó, tương phản rõ rệt với Khu phố Georgian cũ, nơi từng có các khu chung cư. Rẽ vào góc phố, người qua đường bị phục kích bởi một bức tượng lớn cắt ra từ bức tượng quen thuộc. Nó là sự thể hiện trên quy mô lớn của Đứa trẻ Praha - một biểu tượng tôn giáo theo truyền thống được các bà mẹ Ireland đặt bên ngoài để cầu may mắn và ánh nắng trong ngày cưới. Màu sắc và kích thước vô lý gợi lên vẻ ngoài của màn hình trưng bày ở cửa sổ cửa hàng, nhưng đường cắt bằng ván ép chắc chắn mang lại cảm giác sâu sắc về sự vắng mặt của con người, làm mất đi mọi tiềm năng quảng cáo.
Tác phẩm sắp đặt của Malone trong không gian phòng trưng bày chính nghiêng về phía các cửa sổ khổng lồ và được giới thiệu tới công chúng dưới dạng hai 'căn phòng'. 'Căn phòng tốt' được hoàn thiện với tấm thảm quen thuộc của những năm 1970 có họa tiết những chiếc lá màu nâu xoáy; có một cầu thang với cùng một tấm thảm, trong khi một tấm thảm lớn về nội thất gia đình treo trên tường. 'Phòng vườn' có một tấm thảm phù hợp và đất mới đào, gợi ý khả năng xây dựng một khu vườn hoặc lô trồng rau. Một chồng khăn trà được gấp gọn gàng đặt trên chiếc ghế gỗ ấm cúng. Tầm nhìn tối ưu từ đường phố bên ngoài gợi nhớ đến một sân khấu dành cho vở kịch Seán O'Casey.
Khi bước vào phòng trưng bày, du khách đi bộ xung quanh tác phẩm sắp đặt vì các 'căn phòng' quay lưng vào những bức tường trắng và dường như buộc chúng ta gần như phải áp vào cửa sổ hoặc đi ngang qua tấm thảm mới trải. Mùi này gợi lên những ký ức mạnh mẽ về cảm giác phấn khích khi chuyển nhà. Giọng một người phụ nữ đọc bài thơ Một bà già trên đường của Padraic Colum, gợi nhớ đến những bữa tiệc gia đình, nơi mọi người chuẩn bị một 'bữa tiệc' để chiêu đãi người thân và bạn bè.
Để từ chối một cách dí dỏm khối lập phương màu trắng, không gian trưng bày ở tầng trên có rèm lưới màu trắng từ sàn đến trần. Không gian gia đình theo giới tính truyền thống này thể hiện niềm tự hào về một ngôi nhà mới, thông qua đồ nội thất được lựa chọn cẩn thận, ghế và tủ quần áo với bộ đồ ăn màu xanh và trắng phù hợp. Du khách phát hiện ra rằng việc lắp đặt thực chất là một cuộc thẩm vấn cá nhân tại nhà. Bà của nghệ sĩ đã chuyển từ khu chung cư đến các căn hộ nội thành và cuối cùng đến nhà riêng của bà ở Finglas. Người nghệ sĩ tìm thấy những bức ảnh trong kho lưu trữ của bà cô về nội thất của ngôi nhà mới. Bằng một cách chiếm đoạt thông minh, Malone đã sao chép những bức ảnh này thành những tấm thảm trang trí.
Tâm điểm của triển lãm là cầu thang. Trong những khu chung cư, nơi các gia đình lớn thường ở chung một phòng, cầu thang là nơi quan trọng để trò chuyện riêng tư. Thói quen ngồi trên cầu thang để trò chuyện là trọng tâm của hành động sắp đặt của Malone. Ý thức cộng đồng thông qua cuộc trò chuyện được gợi ý vốn có ở cầu thang, nhấn mạnh tiếng nói bị tước quyền công dân. Ở đây, phụ nữ nói tất cả.
Không gian phòng trưng bày phía sau trình chiếu một bộ phim tài liệu RTÉ về quá trình di chuyển từ các khu chung cư của Dublin ra vùng ngoại ô. Một phụ nữ trẻ với chiếc xe lôi hài lòng khi thấy con mình ngủ ngon hơn nhiều ở vùng ngoại ô yên bình. Theo thông cáo báo chí của triển lãm, Malone nhằm mục đích “đưa chủ nghĩa biểu tượng đích thực của giai cấp công nhân vào quy chuẩn (nghệ thuật)” (dublincityartsoffice.ie). Quả thực, chúng ta tìm thấy rất nhiều biểu tượng ở đây, từ chất liệu của những tấm thảm xoáy cho đến Đứa trẻ Praha khổng lồ. Bằng cách đưa vào những câu chuyện cá nhân, Malone vượt xa khuôn mẫu về người Dublin thuộc tầng lớp lao động hóm hỉnh (được sự giúp đỡ của các nhà văn như Roddy Doyle) để mang đến sự hiểu biết sâu sắc và thể hiện về trải nghiệm của tầng lớp lao động cho khán giả mới.
Beatrice O'Connell là một nghệ sĩ đa ngành có trụ sở tại Dublin.
