In 2016, wanneer Ek is genooi om die Mayo Collaborative se uitstalling saam te stel ter herdenking van die Paasfees van 1916 – spesifiek die lewe en werk van 'n rebelse Mayo-dokter, Kathleen Lynn – ek het dadelik een ding geweet, en dit was dat wat ook al van 1916 of Kathleen Lynn, een ding daarin moes wees: Patrick Graham se tweeluik, Die Ark van Droom (1990). Dit moes daar wees, want dit het gelyk of dit die geskiedenis van daardie plek vir millennia opsom, voordat Kathleen Lynn gebore is. Patrick het mildelik ingestem en met daardie lynchpin in plek, kan ons aan die werk gaan om ander kunstenaars opdrag te gee om te reageer op meer spesifieke oomblikke van historiese en kontemporêre relevansie. Om hierdie kunstenaar, bo alle ander, te vra om hierdie geskiedenis voor te stel, is belaai met ironie, aangesien Paddy Graham nog altyd die geskiedenis van sy eie dissipline, die kunsgeskiedenis, resoluut verwerp het. Hy moes dit doen om die reguit baadjie van akademiese sukses te ontsnap, wat sy voorbarige talente en mislukkings van verbeelding in die Nasionale Kunskollege in die 1950's en 60's op hom afgedwing het.
Eerder soos Malevich wat die historiese doek skoonvee en dit eerder met wit bedek, 'n uitnodiging aan kunstenaars om 'n betekenisvolle toekoms voor te stel, het Graham, aanvanklik geïnspireer deur Nolde, sy doeke uitmekaar geskeur, omgekeer en omgekeer, hul binnegoed op die vloer uitgetrek, hul stutte stukkend geslaan, gevind materiaal bygevoeg en oor die algemeen gesê "'n vloek op al jou huise". Maar hy het dit gedoen in die kleure van die Ierse landskap, van 'n regte, indien ongespesifiseerde, plek. Selfs al was hy besig om die landskap met lyne, nette, roosters of kriewelwoorde daaroor te verduister, wat uit dit alles gesing het, was 'n soort onvergeetlike geskiedenis - iets wat hy self na verwys het as "the keening in the boreens". Dit is veral aanklank in sy gebruik van titels en fragmente van volksliedjies, stilweg anti-heroïes maar blywend. Dit het gespreek vir alles wat voorheen gegaan het, van die vroegste inwoners tot die hongersnood en verder tot hedendaagse, bepalende gebeure.
Hierdie belangrike opname-uitstalling by die Hugh Lane-galery, saamgestel deur Michael Dempsey, stel dit alles ten toon. Dit neem ons deur werk vanaf die 1970's, deur die jare van depressie, van interne sowel as eksterne konflik, toe kritiese erkenning bloot 'n aansporing was om selfs harder teen sy demone te slaan. Uiteindelik is Patrick Graham se werk gewortel in 'n eksistensialistiese krisis wat beide persoonlik en universeel is. Dit is moeilik om die woord 'universeel' te gebruik, aangesien soveel aansprake in die verlede gemaak is oor die universaliteit van kunswerke, terwyl wat die aanspraakmakers bedoel het was dat dit vestigingswaardes weerspieël. Hier is dit egter die dryfkrag agter die kunswerk wat universeel is.
Na aanleiding van filosowe soos Kierkegaard, Sartre, de Beauvoir en die skrywer Primo Levi se ontstellende weergawe van Auschwitz in As dit 'n man is (De Silva, 1947), is dit nie meer moontlik om stil te staan by daardie ou, selfversekerde vrae oor hoe die mensdom die wêreld kan beheer en vorm nie. Soos hulle, draai Patrick Graham die vraag na die mensdom self. Wat beteken bestaan eintlik? Wat is die aard en rol van die individu? Hoe moet ons kuns maak in die era van angs en wat beteken dit om mens te wees? Slegs 'n handjievol kunstenaars het werklik die implikasies van hierdie navrae begryp, en Graham is een van hulle.
Soos die skilderye in hierdie uitstalling duidelik wys, is niks in die lewe staties nie. Om te lewe is om in 'n toestand van verandering te wees; niks word opgelos nie, en wie ons is verander van minuut tot minuut, altyd in 'n proses van wording. Die lewe en dood van Hopalong Cassidy (1988), verpletter ou sekerhede eens en vir altyd. Die held is dood; die skildery mors sy ingewande op die galeryvloer. Maar maak nie saak hoe troebel of verdoesel ons visie van die werklikheid is nie, skilderye soos Half Lig I (2013) slaag daarin om genoeg verleidelike lig te bied om ons aan die gang te hou, sodat wanneer ons by kom Half Lig II (2013) is ons amper gereed vir die skielike glans van geel, al dra dit ook die teksture van onopgeloste verwysings. "Weer misluk, beter misluk," sê hulle; 'n positiewe ding, want vir Graham is dit belangrik om mislukking te omhels – om die belofte wat as student voor hom gehang het, te verwerp. Dit verg moed om dit te begryp, maar hy glo dit is die enigste eerlike standpunt. Vir sommige kan daardie kennis hulle van die haak laat los; nie so hier nie. Hierdie skilderye sukkel om pyn, dood, die verval van skoonheid, die gewig van geskiedenis te hanteer, selfs al weet die kunstenaar dat wat hy ook al kan doen, tekort sal skiet aan wat hy wil hê.
Die kunstenaar se onopgeloste stryd en die kykers se ervaring is beide visceraal en intellektueel. Soos Dermot Healy eenkeer oor hierdie werk gesê het, "die ribbekas kyk". Die spanning in die ribbekas spruit uit die behoefte om onbereikbare oplossings te vind, maar in hierdie uitstalling bied dit 'n hoogste beloning. Graham het gesê, "die grootste kuns in die wêreld is net die goed wat net misluk - maar wat sy menslikheid openbaar - sy wonderlike, ontsagwekkende menslikheid."1 Hierin deel Graham en Samuel Beckett 'n wêreldbeskouing, en dit is die moeite werd daarop te let dat Graham Beckett se skryfwerk as uiteindelik optimisties beskou. Dit is ook heeltemal gepas dat hierdie uitstalling aan die ander kant van die muur plaasvind vanaf die detritus waaruit Francis Bacon se ateljee bestaan. Die Bybel beweer dat God uit chaos die wêreld gemaak het. Paddy Graham het die transendente, hartverskeurende beeld van gemaak Beesstrokies (2016), deel van die 'Lacken-reeks', nie uit die groot tradisie van kunsgeskiedenis nie, maar uit menslike nood. Hulle brose skoonheid en volharding gee ons 'n blik op ons kwesbaarheid en dus van ons menslikheid. Hierdie vertoning is noodsaaklik en beloon baie kyke, veral wanneer menslike gevoel en intimiteit bedreig word deur sosiale media, nuwe tegnologieë en leefstyle.
Catherine Marshall is 'n kurator en kunsskrywer, voormalige hoof van versamelings by IMMA, en mederedakteur van Kuns en argitektuur van Ierland, twintigste eeu (2014).
Notas:
1 Catherine Marshall, Gekoppel/ontkoppel/heraangekoppel – Die kuns van Patrick Graham en John Philip Murray, (Uillinn: West Cork Arts Centre, 2010) p 16.
