Skilderye intrinsiek beveel aandag, want hulle is 'alfa-kuns' – die meeste kuns wat kuns kan wees – net daar op ooghoogte, wat die gesag van die muur aangryp. Jy kan 'n skildery met niks anders as kuns verwar nie; die hand van die kunstenaar is altyd waarneembaar as jy nader kyk as waarvoor jy bedoel is. Jy kan egter Isabel Nolan se piepklein beeldhouwerke by VOID Gallery misgis vir geroeste artefakte, gebagger van die bodem van die rivier Foyle. Of jy kan selfs, soos een van my mede-gehoorlede by Nolan se onlangse V&A met Declan Long, 'n tabel met tekeninge onder 'n glasplaat oorweeg om iets op jou wynglas te stel.
Die glasbedekte tafels vertoon Nolan se produktiewe, oënskynlik chaotiese tekeninge, wat kumulatief gelees word as 'n staccato van figure, grafiese ontwerp, wiskunde en geskrewe mymeringe. Nolan se tekeninge is diggepakte allegorieë van eiesoortige patroon en motief: spirografiese golwe ontvou van kwaai sonne; sterre kom uit donker lappies lood; en notas word met merkbare dringendheid om die kantlyne geskryf. Op die vloer in die middel van een galery is 'n glaskas, ongeveer twee meter vierkantig en 'n paar duim hoog, waarbinne 'n rooster van palmgrootte kleivoorwerpe oor 'n golwende ligblou sydoek gerangskik is. Hierdie tekeninge en beeldhouwerke word simbolies vervat deur die ritmiese golfvorme van Nolan se skilderye rondom die omtrek van die galerye.
O Icarus (2022) is hoog bo ooghoogte gemonteer, aan die bokant van die gang tussen spasies, asof dit deur 'n nou teruggetrekte vloed neergelê is. Op die punt om vorm aan te neem (2022) beeld handagtige ranke uit wat in alle rigtings dreun bo 'n laag druppende golwe, terwyl 'n gedeeltelik afgeslote orbikulêre vorm van bo af kyk. Ek kan nie anders as om hierdie toneel te antropomorfiseer as 'n daaglikse gruwel van die Middellandse See of Engelse Kanaal nie, en wonder of die koue skyf in die lug met deernis, of met onverskilligheid toekyk?
Die formaliteit van skilderye – die hoogtepunt van hul 'muurheid' – is 'n syfer om 'flotsam, jetsam, lagan en verlate' binne Nolan se kenmerkende oeuvre op te spoor. Woestynmoeder (Saint Paula) en Leeu (2022) beeld die vroeë 'woestynmoeder' Saint Paula in 'n verduisterde grot in die onderste linkerhoek van 'n rotsagtige landskap uit. Buite sit 'n leeu wat Saint Hieronymus verteenwoordig, wat die eer ontvang dat hy die Bybel eers in Latyn vertaal het. Hier is dit egter Paula wat in die donker van die grot oor die goeie boek werk, nie Jerome nie. Hedendaagse historici gee nou die eer aan beide die vertaling, maar vir die grootste deel van die Christelike geskiedenis is Paula se bydrae, nie verbasend nie, deur vrouehaat verduister. Die afgeplatte komposisie van hierdie skildery, met klein, eenvoudige figure op vervreemdende landskappe suggereer tegelyk Hieronymus Bosch, en Middeleeuse Christelike ikone van eensame stryd tussen heiliges en sondaars.
Nolan grawe nie waarheid uit die vuilgoed van kunsgeskiedenis nie, en beeld ook nie die waarheid op enige diskursiewe manier uit nie, maar bring die vuiligheid wat bo-op dit opgestapel in fokus. Nolan het opgemerk dat sy stof as 'n pragtige materiaal beskou, 'n stof wat gesien word in komplekse wêrelde van sy eie, wanneer dit onder uiterste vergroting gesien word. As ons dit in ag neem, kan ons die vanselfsprekende skoonheid van Nolan se skilderye as ruite van stof, van gedistilleerde vuilheid beskou waardeur ons die karakters daaronder sien. Nolan skilder nie mooi, of versier haar onderwerpe in skoonheid nie, maar skilder eerder skoonheid self: objektiveer dit, ondersoek dit, haal dit uitmekaar. Hierdie insig is voorafgeskadu in Nolan se 2017-uitstalling by die Douglas Hyde-galery, 'Calling on Gravity', waarin een skildery Tony Soprano in die pose van 'n renaissance-pous skerp uitbeeld, wat 'n skommeling tussen onderwerp en die lens van sy uitbeelding beïnvloed. Deur die saamgevoegde formaliteite van skilderkuns te ontkoppel, kan ons begin om onderwerpe te skei van die gesag wat aan hulle verleen word deur representatiewe kuns. Of omgekeerd, soos in die geval van Saint Paula, kan ons die lae pragtige aggregaat onderskei wat ander van die nageslag beroof het.
Kevin Burns is 'n kunstenaar en skrywer in Derry.
Isabel Nolan se uitstalling duur tot 18 Februarie by VOID voort.
derryvoid.com
