Ann McVeigh e Ken Bartley, o equipo detrás da ArtisAnn Gallery, non é alleo ao Festival de Ciencia de NI nin tampouco á ciencia: Ken é licenciado en física. Cada mes de febreiro contribúen ao festival cun compoñente de arte contemporánea benvida e, coa inclusión da mostra individual de Raymond Watson 'Apis Mellifera', este ano non é unha excepción. Cando chego ao concerto de Watson, Ann pregúntalle a alguén que acaba de marchar se escoitou as gravacións das abellas. "Non, teño medo ás abellas!" ela responde. Todo o mundo rí e penso para min, mentres subo as escaleiras cara á galería do primeiro andar, "ben, non teño medo das abellas..."
Tomando o título do nome latino da abella europea, a mostra céntrase na actividade da apicultura e consta de dúas pezas de audio, nove pinturas ao óleo e tres fundicións en bronce. Watson quizais estea máis asociado con este último medio desde o inicio a principios da década de 2000 da súa obra en curso "Mans da Historia", na que o artista funde en bronce as mans de figuras clave implicadas no Proceso de Paz.
Comezo coas pinturas. Cada un é autónomo, vibrante e céntrase nun único aspecto da apicultura. Provocan unha sensación inmediata de nostalxia; algo sobre o seu estilo e claridade de visión lévame de volta ás ilustracións da enciclopedia que analizaría de nena. A afinidade visual coas imaxes científicas é axeitada, incluso máis aló da inclusión do espectáculo no festival científico. Os cadros teñen unha calidade esquemática no seu afán de ilustrar e explicar ideas e fenómenos, especialmente aqueles que non se poden ver a simple vista. Por exemplo, A colmea da árbore mostra un enxame de abellas que formaron un fogar dentro dunha árbore oca, un hábitat natural en contraste coa construción funcional do apicultor representada en A Colmea Azul. A casca da árbore foi "cortada" polo artista, aparentemente quemada e limpa cos bordos aínda brillando vermello. Permítenos "ver" dentro do tronco oco da árbore onde as abellas obreiras se agolpan ao redor da raíña, como sementes salpicadas no núcleo dunha froita exótica cortada en rodajas.
In As Danzas varias formas están espalladas sobre un fondo laranxa intenso: algunhas como ás de insecto levantadas, outras como seccións transversais de mazás ou círculos concéntricos simples. Mostran o patrón de pasos que realizan as abellas para comunicar ao resto da colmea onde se atopan as mellores recollidas de néctar. De novo, Watson ilustra algo que non se pode ver; estes bailes teñen lugar na escuridade da colmea, o patrón visual que non preocupa ás abellas que interpretan unicamente o ritmo e as vibracións. Enriba da "pista de baile", na sección superior do lenzo, hai un patrón de liñas e puntos; é como un diagrama de pasos de baile pero en realidade é a estrutura molecular do mel. Na Célula é outro exemplo máis, que ilustra aquí as etapas do ciclo vital das abellas desde o ovo ata a larva, cada paso representado ordenadamente en secuencia.
As estrelas do espectáculo son os tres bronces - O cadro de cría, Tres Queen Broode Super cadro – cadros de colmeas en funcionamento que Watson fundou en bronce. As pezas oblongas colgan de soportes de madeira, suspendidas tanto como estarían na colmea, como separadores de arquivos. Watson está ben orgulloso do proceso que ideou para converter estes obxectos extraordinariamente delicados en artefactos sólidos. Centos de celas de panal de mel son visibles a ambos os dous lados de cada cadro, desde celas da copa da raíña ata celdas de obreiros e de drones ata aquelas cheas de mel. Con todo, cada un ten o seu propio carácter, desde a enerxía case fractal do primeiro, ata as ondulacións topográficas máis suaves do segundo marco de cría, e ata o máis pequeno pero voluminoso dos tres: o "super" cadro do apicultor do que se recolle o mel. As cores van desde un marrón rico e cálido ata un ouro pulido brillante. Provocan preguntas sobre a coautoría da súa creación, as relacións entre humanos e animais en xogo e o carácter orgánico-industrial desta actividade de 10,000 anos de antigüidade. Mesmo para o ollo dos non apicultores, as obras son fascinantes e fermosas.
As dúas pezas de audio, Vida das abellas O Enxame (de cinco e catro minutos de duración respectivamente) son viaxes de inmersión curtas: a primeira un son de abella zumbido do que saen mostras manipuladas gradualmente e se funden nunha melodía; este último máis abstracto, pasando do canto dos paxaros a unha soa abella, a innumerables abellas e volvendo ao canto dos paxaros na súa conclusión. Ao saír da galería, póñome o casco e, mentres desbloqueo a bicicleta, algo me roza a meixela: incomodo, levando a man á cara. Non é unha abella de febreiro, só unha correa solta que me fai cóxegas na meixela e faime cuestionar a miña afirmación anterior...
Jonathan Brennan é un artista afincado en Belfast.
