Hierdie somer merk die eeufees van Joan Eardley se geboorte. 'N Somer donderstorm in 1989 het hierdie skilder in my lewe gebring. Ek was die meeste dae in die strate van Glasgow besig om verbygangers te vermaak met wat waarskynlik as die laagste vorm van buitekuns beskou word: skraap as plaveiselkunstenaar. Ek het gevlug vir die stortreën, met muntstukke wat ruk, en ek het in 'n klein galery geslinger en voor 'n skildery van Glasgow -kinders geteken met kryt op 'n sypaadjie. Die vrou agter die lessenaar was geamuseerd deur die jong man bedek met kleurvolle krytstof wat so duidelik geboei was. Sy het my 'n bietjie vertel van Eardley, van wie ek nog nooit gehoor het nie. Die res van die somer het ek Glasgow en Edinburgh na meer Eardleys gesoek. Sedertdien reis sy saam met my as 'n soort beskermheilige van die lug.
Eardley word dikwels uitgebeeld as 'n tweesydige kunstenaar: half-stedelik en half-landelik. Urban Eardley se ateljee lê in die hartjie van 'n oorvol en onhigiëniese krotbuurt in Glasgow. Deur die agterstrate van Rottenrow druk sy haar ezel in 'n stootwaentjie en teken en skilder die huise en die kinders wat hulle tuis noem. Rural Eardley was 'n buitenshuise skilder in die afgeleë vissersdorpie Catterline in Aberdeenshire. Haar huisie het 'n grondvloer, geen elektrisiteit of lopende water nie, met veertig verlate doeke aan die onderkant van die dak vasgespyker om die reën te voorkom. Glansryke reën het in die skilderkuns van Eardley gevloei, maar saam met wind en sneeu en wat ook al, het die Noordsee na haar esel geslinger, wat gereeld deur toue en ankers gehou word. Verf het weer geword en weer het verf geword. Ek voel dat die twee Eardleys ook in mekaar gebloei het. Rottenrow en Catterline het baie gemeen; albei klein, arm, hegte gemeenskappe, wat onder uiterste druk bestaan.
Eardley se briewe van Catterline vorm 'n mosaïek van haar betrokkenheid by die elemente: 'Tussen sneeustorme was dit net so baie wat ek vir my skildery wou hê - dat ek my dom kon voorstel dat ek met my doek kon uitstorm. U weet watter werk dit was om die doek aan die agterkant van die huis op te stel. Wel, ek het dit al drie of vier keer gehad om te doen en in die tande van die storm ongedaan te maak. ” Hierdie briewe was meestal aan haar dierbare vriendin, Audrey Walker, wie se eerstehandse herinneringe aan Eardley "skildery buite in haglike weer" ondersteun word deur haar fotografiese rekord van die skilder skouerdiep in somervelde of in die rigting van stormagtige wintersee. 'In haar wêreld ingepak' was hoe Walker die vrou in haar soektog beskryf en behendig die volheid van Eardley se onderdompeling in alles wat sy skilder, weergee.
Ek is gebore in die Rottenrow -hospitaal, vyf jaar na Eardley se dood, en my ouers het Donegal in die 1950's verlaat. Die Glasgow-straat waaroor die hospitaal gedreig het, was een van Eardley se gunsteling werkplekke, en vanuit sy vensters was sy 'n bekende gesig. Eardley het soveel tyd op straat gestaan om te teken dat die konstante en intense optrede om na haar onderwerp te kyk en dan na die papier af te kyk, ernstige rugprobleme veroorsaak het, wat haar gedwing het om 'n chirurgiese kraag te dra. Hierdie verdwene stad, bewaar deur Eardley, begroet my wêreldse ouers toe hulle by die Donegal -gemeenskap van trekarbeiders aangesluit het, sedert die vroeë twintigste eeu in die armer woonbuurte van Glasgow. Sulke bande bestaan tussen die twee plekke dat ek as kind gedink het dat die rivier die Clyde van Glasgow na Donegal vloei. Glasgow was deurdrenk met 'n linkse estetika, bevorder deur die Poolse kunstenaar Josef Herman, in wie se ateljee Eardley inspirasie en vriendskap gevind het. Ek was self 'n sosialis voordat ek my eie skoenveters kon vasmaak.
In Donegal is ons gelukkig om twee Eardleys op die publiek te sien. Albei is deel van die Derek Hill -versameling by die Glebe House and Gallery. Hill was 'n vroeë bewonderaar, het aansienlike aankope gedoen en 'n huldeblyk aan Eardley geskryf vir die tydskrif Apollo in 1964. Vir 'n paar somers het die Glebe my genooi om plein air workshops in hul pragtige tuine te onderrig. Terwyl ek skilders aanmoedig om hulself dieper te verdiep in die ervaring om op hierdie oomblik op hierdie plek te lewe, is ek dikwels bewus van die teenwoordigheid van Eardley. Sy is naby.
Volgens Virginia Woolf, “sterf groot digters nie; hulle bly voortdurend teenwoordig; hulle het net die geleentheid nodig om in die vlees tussen ons te wandel. ” In hierdie gees ignoreer ek die feit dat Joan Eardley op 42 -jarige ouderdom gesterf het, haar as gestrooi op die kus by Catterline. Sy leef nou al honderd somers. En ek het min moeite om my voor te stel hoe 'n reisiger binne -in 'n stort kom, honderd somers van vandag af. Sy sal haarself bevind voor 'n wilde Eardley-see, verbaas dat hierdie kunstenaar wat so lank dood is, so sterk lewe.
Cornelius Browne is 'n Donegal-gebaseerde kunstenaar.
