Niamh McCann, VISUAL, Carlow, 3 Oktober 2015–3 Januarie 2016
Die kernwerk in 'Just Left of Copernicus' is 'n groot geodesiese struktuur wat in VISUAL se hoofgalery geïnstalleer is. Dit is 'n uitdagende ruimte, maar die werk is groot genoeg om saamdrukking deur die kamer se verswelgende diepte en volume suksesvol te weerstaan. Dit is geïnspireer deur die werk van Buckminster Fuller, 'n baanbreker-ingenieur/ontwerper wat geodetiese gebouontwerp in 1960 gepatenteer het in 'n poging om goedkoper, vinniger en doeltreffender huisbou te bewerkstellig. McCann se motivering vir die maak van hierdie werk blyk oënskynlik afkomstig te wees van nostalgie vir die 'moderne' tydperk, toe burgerlike innovasie verstaan is as 'n manier om die omstandighede van die mens te verbeter. Dit sluit aan by haar samewerking met Limerick Fab Lab, een van vele vervaardigingslaboratoriums (sien ook WeCreate en Workbench) wat die publiek 'n omgewing bied waarin hulle kan ontwerp, maak en bou omtrent wat hulle ook al kies.
Die logistiek van McCann se koepel is ontwerp deur argitekte Séamus Bairéad en Jack Byrne met behulp van 'n netjiese modulêre stelsel van pasgemaakte buigsame verbindings en industrieel vervaardigde kartonbuise van verskillende lengtes. Die ontwerp laat die struktuur toe om in 'n reeks gekoppelde koepels te versprei, wat opstyg en krul terwyl dit tektonies op die vloer geweeg word. Die maakproses word op die voorgrond gestel in sy skeletvorm en rou, onbedekte materiale. Die palet van sagte grys papier en warm laaghout is aards en heilsaam op 'n manier wat Fuller se voorgestelde koepels nooit was nie. Alhoewel sy visioenêre ontwerpe hom beide kritiese lof en bekendheid gewen het, was dit nooit kommersieel suksesvol nie.
Op 'n muur wat aan die gesig staar, word die beeld van 'n Aer Lingus-lugwaardin, geneem uit 'n 1960's sakkalender, in 'n vrolike nostalgiese styl weergegee. Die drie meter hoë muurskildery herinner aan die ideaal van Lemass se sprankelende en onbevlekte Ierland, onbevlek deur die donker herinneringe van industrialisasie wat ander nasies gespook het.
Die na-oorlogse tydsgees wat Fuller beliggaam het, was een van 'n begeerte na versoening, waar dit gelyk het of die Westerse samelewing skielik die mensdom ontdek het as 'n verskynsel wat aandag verdien. Dit was 'n tyd van sosiaal-demokratisering, van verbetering en van innovasie, alles met die ambisie om die mensdom te verbeter eerder as om bloot die saak van kapitalisme te bevorder. Dit was 'n jag vir heile welt, of 'n ideale wêreld, waar natuur, tegnologie, menslikheid en kapitaal alles in harmonie kan bestaan.
Holisties beskou, blyk dit dat McCann se praktyk hierdie tydsgeeste van die twintigste eeu vasvang, oorvleuel en jukstaponeer. Maar die idee van 'n tydsgees hang af van die bestaan van 'n kollektiewe bewussyn en 'n kollektiewe geheue, wat die potensiaal het om gevorm te word deur die 'gees' van die eeu. Deur belangrike oomblikke uit hierdie kollektiewe geheue te ondersoek en te onttrek, begin McCann, hetsy opsetlik of nie, die legitimiteit en waarheid daarvan breek. Gramsci het kapitalisme se grootste wapen geïdentifiseer as kulturele hegemonie, dit wil sê sy vermoë om aanleiding te gee tot 'n aanvaarde wêreldbeskouing of enkele, dominante wêreldbeskouing. In die titel verwys McCann Copernicus, wat die gevestigde en letterlike wêreldbeskouing van sy tyd uitgedaag het, en die Duitse nywerheidsargitek Hans Poelzig, wat omgekeerd bekend was vir sy pragmatiese benadering. In 1906 het Poelzig geskryf: "Ons probeer al te gereeld om die emosionele inhoud van vorige tydperke te red, sonder om eers te dink watter nut dit vir ons is." (1) Deur Fuller, Copernicus en Poelzig saam met verwysings na die ontstaan van moderne Ierland in lyn te bring, beklemtoon McCann die omstrede maniere waarop geskiedenis gebruik word en vra vir 'n meer kritiese interpretasie van die vermeende mislukkings daarvan.
McCann se navorsingsmateriaal word op glasbedekte tafels uitgelê en toon 'n preokkupasie met ruimteverkenning en ingenieurswese. Sy sluit 'n bekoorlike beeld van die Sowjet-plakkaatseuntjie Yuri Gagarin in, foto's en kaarte van maanlandskappe (insluitend die Copernicus-maankrater), handgemaakte geodetiese maquette, die argitek se sketse vir die laaghoutverbindings en sketse vir die volskaalse struktuur. Die erns van hierdie materiaal pas by die speelse aard van die koepel en onderlê die hele projek met 'n lieflike kinderlike optimisme. Dit laat my dink aan my eie kinderjare wat oor die Junior Wêreldensiklopedie, verwonderd aan wonders soos die Brussels Atomium, Fuller's Dome vir die 1967 World Expo en Duitse spaghetti-aansluitings. Maar eienaardig genoeg, op 'n muur oorkant die lieflike Aer Lingus-dame, is daar 'n afgeblaasde weerballon geverf wat 'n kwynende koue oor die galerye gooi. Ek kon nie help om te voel dat iewers langs die pad iets verkeerd geloop het wat McCann probeer regstel nie. In 'Just Left of Copernicus' is sy tegelyk oortuigend en boeiend, en vestig sy die aandag op 'n waardige droom – al is jy nie voor 1975 gebore nie.
Carissa Farrell is 'n skrywer en kurator in Dublin.
Nota: Hans Poelzig, Die Dritte Deutsche Ausstellung, 1906
Beeld: Niamh McCann, 'Just Left of Copernicus (The Roof of the Story)' installasie-aansig, 2015, VISUAL, Carlow.
