ARTISTAS DE BELFAST DOUGAL MCKENZIE, SUSAN CONNOLLY E MARK MCGREEVY DISCUTEN AS SÚAS PERSPECTIVAS SOBRE A PINTURA NA CIDADE.
Dougal McKenzie: Pola miña experiencia, gran parte do que pasou para os pintores de Belfast xúntase ao redor do AMF. Cando descubrín que Alastair MacLennan - que era o líder do curso de MFA na miña época - fora estudante de pintura en Dundee (aínda que viña de Aberdeen), interesoume como pensaba sobre a pintura en relación coa performance. Pregúntome canto afectou e segue a afectar o MFA como vemos a pintura no norte e se realmente ten máis influencia que o curso de pintura de pregrado en Belfast?
Como estudante de primeiro ciclo en Escocia, só coñecía o MFA en Belfast, fóra das opcións de Londres, e pareceume unha opción emocionante. Descubrín moi axiña que os pintores que saíran do MFA a finais dos 1980 e principios dos 1990 permaneceran na cidade, no que era unha escena artística activa. Os pintores interesantes para min nese momento eran (e aínda o son) Paddy McCann, Ronnie Hughes, Michael Minnis e Áine Nic Giolla Coda, polo que parecían un bo motivo para quedarme. (Curiosamente, estes artistas seguen ensinando pintura en Belfast, Sligo, Galway e Limerick).
Durante a década dos noventa tamén houbo outros artistas que pasaran pola BA ou polo MFA en Belfast ou estudaran noutro lugar e despois regresaron, como Susan MacWilliam, Darren Murray, Cian Donnelly, Gary Shaw e por suposto Willie McKeown. Sempre houbo unha "escena de pintura" en Belfast, aínda que a escola de arte parecese máis coñecida, e quizais aínda o sexa, para artistas que usan a performance e o vídeo. Teño que dicir que, dunha xeración maior, David Crone, que ensinou na escola de arte, foi e segue sendo o mellor pintor do norte, quizais incluso en Irlanda. Durante os meus primeiros anos en Belfast, esta vibrante escena artística mantívome moi conectada coa pintura e o seu potencial.
Susan Connolly: É divertido realmente porque, para min, ter cursado un curso universitario na Limerick School of Art & Design (LSAD), nun momento no que era moi un final de era para a distinción de disciplina de "especificidade media" a nivel universitario, O MFA de Belfast ofreceume a oportunidade de explorar, experimentar e afastarme da pintura. Facíao moito en Limerick, pero decidín volver pintar unha vez que cheguei aquí a Belfast. A miúdo pregunteime por que fixen isto e, agora, con certa distancia, creo que tiña que ver con aguantar teimudamente a "pintura" e os retos que ofrecía.
A miña decisión de vir a Belfast estivo influenciada por Áine Nic Giolla Coda e por vostede mesmo, Dougal, cando daba clases no LSAD. Lembro con cariño a todos os artistas visitantes (a maioría, se non todos, de Belfast: Susan MacWilliam, Michael Minnis, Lorraine Burrell, Mark Pepper) aos que tanto vostede como Áine convidaron a dar charlas de artistas. Sei que isto foi moi influente para axudar aos meus compañeiros e que entendín que era posible ser un artista fóra do ámbito universitario / académico, que había unha vida profesional máis aló de Limerick. Á hora de solicitar un curso de máster, nunca houbo outra opción que Belfast.
Mark McGreevy: ¿Hai cultura da pintura en Belfast? Non sei realmente. Supoño que a outra pregunta sería: ¿hai cultura da pintura en Irlanda, norte ou sur? ¿Diferenciaría dunha provincia a outra? Por que diferiría ou que constituiría tal cousa?
En Belfast hai certamente pintores serios dedicados ao seu traballo e que conseguen facelo no estudo sempre que sexa posible, pero aí acaba calquera sentido de profesionalidade para o 99% dos artistas de calquera cidade. Esta é a razón pola que moita xente pode ver aos artistas como diletantes, fins de semana e xornadas parciais. É unha actitude redutora que creo que pode acentuarse coa perspectiva calvinista que atravesa TODAS as comunidades e todo o espectro político de Irlanda do Norte. Por suposto, este é un problema social máis grande e estamos a falar de pintura en Belfast neste momento.
Vivir como artista o día a día en calquera cidade ten os seus pros e contras. En Belfast é relativamente barato alugar un espazo (aínda que non tan barato como se pode pensar). Un estudo subvencionado no centro da cidade terá entre 45 e 110 libras, polo que, para min, a maioría dos profesionais para vivir en Belfast son monetarios. Podemos permitirnos o luxo de alugar unha casa e un estudo e podo xestionar un bo balance de traballo / estudo mentres aínda vivo nun ambiente de cidade. Nunca puiden xestionar isto en Dublín, tendo que desprazarme ao estudo desde o rural de Kildare, cousa que fixen varios anos.
Dougal McKenzie: Si Susan, o que dis de que a pintura é unha disciplina específica do medio no LSAD - aínda que recordo que bastantes estudantes de pintura facían instalación, fotografía, etc. - non foi nada malo. E aínda é así en Belfast a nivel BA. Isto é bo porque lles dá aos novos titulados algo do que desvincularse ou impulsar doutras formas nun MFA. Iso definitivamente fíxeno cando vin a Belfast para comezar.
Ademais, realmente tes que seguir a túa propia axenda en Belfast, para profundizar á hora de manter o teu perfil de pintor porque, aínda que temos unha escena especial dirixida por artistas, non ves moito pintura exposta nestes espazos.
O MAC fixo moito para solucionar isto, con espectáculos que van desde Peter Doig, Adrian Ghennie, Richard Gorman, Kevin Henderson, Paddy McCann e por suposto Susan. É como dis Mark, xera a dúbida de que significa "profesionalidade" como pintor no norte. Pero nunca me molestou. A desvantaxe de que non haxa unha gran escena de galerías de pintura en Belfast é definitivamente compensada pola vantaxe do que a cidade ofrece no espazo do estudo. É bo que teñamos aquí unha vibrante escena de estudo: QSS en Bedford Street, Flax, Orchid, Array, Loft Collective, Pollen, Platform, por citar só algúns.
Creo que os artistas de Belfast saen tanto de formar parte dunha comunidade de estudos como de saír á escena da galería: o estudo está a suceder no diálogo, non na "visión privada". Sempre houbo a sensación en Belfast de que se trata máis da procura e práctica da pintura, pero iso tamén xera dúbidas sobre onde colocas esa práctica de pintura.
Mark McGreevy: Estou de acordo contigo Dougal, cando falabas de que non había un estilo de pintura "oficial" en Belfast. Esta é unha das cousas máis interesantes sobre a pintura que se fai aquí. Probablemente sexa porque hai pouca ou ningunha influencia no mercado, non é que a influencia do mercado sexa algo malo, pero simplemente non tes versións diferentes dun estilo internacional en Belfast.
Durante un tempo en Europa foron grises, verdes e marróns lodos pintados de xeito físicamente redutivo, que podías ver despegando en Irlanda pero non en Belfast. Quizais a estraña natureza ecléctica da pintura aquí sexa vista como un tipo de provincialismo?
Dougal, tamén mencionaches a David Crone. Definitivamente creo que debería ser considerado moito máis alto tanto en Irlanda como en Gran Bretaña. A súa obra mantense facilmente coa pintura das dúas illas na segunda metade do século XX, pero aínda así só houbo algunhas grandes exposicións da súa obra (creo que a FE McWilliam Gallery de Banbridge e a Royal Hibernian Academy de Dublín poñerán algo en breve).
Eu creo que hai un avance no sector comercial. Hai algo que mirar, obxectos e cousas que fixeron as persoas que non están tan restrinxidas visualmente pola investigación académica ou tan impenetrables como a arte que se atopa na maioría dos museos ou espazos de arte financiados con fondos públicos.
Susan Connolly: Supoño que iso me leva a discutir o aspecto da "investigación académica" da pintura (sobre todo porque actualmente estou completando un doutoramento sobre aspectos das nocións expandidas de pintura).
Creo que, en xeral, é importante que a voz do pintor sexa escoitada e documentada. A disciplina da pintura, non só o feito de facer pinturas, senón tamén o escrito e o verbal, forma parte da práctica contemporánea no seu conxunto.
A pintura, con todas as súas historias, necesita participar nos crecentes modelos e plataformas de investigación académica que evolucionaron nos últimos 15 anos. Se os artistas, especialmente os pintores, non participan neste proceso, desgraciadamente a pintura escríbese e contextualízase só por aqueles que nunca entenderon ou nunca poden comprender completamente o proceso material de facer, producir e engadir coñecemento á linguaxe visual da nosa cultura.
Creo que isto está cada vez máis ameazado pola homoxeneización das nosas vidas e polo valor que lle damos á palabra escrita sobre a importancia dunha linguaxe visual. É importante destacar que en Belfast hai apoios para que artistas coma min poidan realizar este tipo de investigación a través do programa ben establecido e financiado da Universidade de Ulster.
Dougal McKenzie: Todas esas posibles vertentes dos contextos do pintor son interesantes Susan: a académica, a teórica, a galería, etc. Non obstante, persoalmente decateime de que o contexto principal que me interesa son outros pintores e o que fago do seu traballo e o que fan do meu traballo. Creo que os pintores fan traballo a outros pintores. Esa actitude pode considerarse redutora e demasiado insular, pero sinto isto con forza.
Dougal McKenzie é un pintor con sede en QSS Bedford Street, Belfast, e tamén conferencias de pintura na Belfast School of Art. Susan Connolly é artista, investigadora e conferenciante con sede en Belfast. Mark McGreevy é un artista afincado en Belfast.
Imaxes de esquerda a dereita: estudo de Mark McGreevey, estudo de Dougal McKenzie.
